Souvent, les prisons ne respectent même pas les normes les plus élémentaires et de nombreux membres du personnel pénitentiaire considèrent que les traitements durs sont une manière légitime de traiter les détenus.

Ceux qui subissent des conditions punitives et des mauvais traitements sont susceptibles de retourner dans la société bouleversés psychologiquement et dans un état de santé physique et mentale mauvais ou pire qu'au moment où ils sont entrés.